Глаза — это не только зеркало души; отслеживание саккад может помочь врачам выявить ряд проблем с мозговым здоровьем. Вот почему франко-бельгийский медтех стартап neuroClues (neuroclues.com) разрабатывает доступную, высокоскоростную технологию слежения за движением глаз, которая включает в себя анализ на основе искусственного интеллекта. Компания стремится упростить использование слежения за движением глаз для медицинских работников, чтобы помочь в диагностировании нейродегенеративных состояний.
Компания начинает сосредотачиваться на болезни Паркинсона, которая уже обычно включает тестирование движения глаз пациента. Сегодня врач просит пациента «следить за моим пальцем», но neuroClues хочет, чтобы клиницисты использовали их собственные, портативные наушники для захвата движений глаз со скоростью 800 кадров в секунду, после чего они могут провести анализ данных всего за несколько секунд.
Ошибки диагнозов позади?
Основатели стартапа, работающего уже 3,5 года и двое из которых являются исследователями в области нейронаук, указывают на высокий уровень ошибочных диагнозов болезни Паркинсона как на одну из причин, по которой они решили сначала сосредоточиться на этом заболевании. Однако их амбиции шире. Они рисуют картину будущего, в котором их устройство становится «стетоскопом для мозга». Представьте, например, что ваш ежегодный визит к окулисту может включать в себя быстрое сканирование здоровья мозга и сравнение вас с стандартными бенчмарками для вашего возраста. Согласно стартапу, который заявляет о цели помочь 10 миллионам пациентов к 2032 году, протоколы слежения за глазами также могут помочь в тестировании на другие болезни и состояния, включая сотрясение мозга, болезнь Альцгеймера, рассеянный склероз и инсульт.
Стартап в процессе подачи заявки на получение одобрения FDA и надеется получить разрешение на использование своего устройства в качестве клинического вспомогательного инструмента в США в этом году. Он также работает над аналогичной заявкой в Европейском Союзе и ожидает получения регуляторного одобрения в ЕС в 2025 году.
Принцип действия
Как работает устройство? Пациент смотрит через гарнитуру и видит экран, на котором появляются точки. Клиницист затем просит их следить за этими точками глазами, после чего устройство извлекает данные, которые могут быть использованы в качестве биомаркеров заболеваний, записывая и анализируя их движения глаз и измеряя такие параметры, как латентность и частоту ошибок. Устройство также предоставляет клиницисту стандартное значение, ожидаемое от здоровой популяции для сравнения с результатами пациента.
«Первая научная статья, в которой использовалось слежение за глазами для диагностики пациентов, датируется 1905 годом», — рассказал в эксклюзивном интервью Tech Crunch сооснователь и генеральный директор neuroClues Антуан Пуппез, отметив, что техника изначально использовалась для диагностики шизофрении. В 1960-х годах, когда появились видео трекеры для глаз, начался бум исследований данной техники для отслеживания неврологических расстройств. Но десятилетия исследований полезности слежения за глазами как диагностической техники не привели к широкому клиническому использованию, потому что технология еще не была готова и/или была слишком дорогой, сказал Пуппез.
«Вот откуда пришла эта технология: из разочарования моих сооснователей, видящих, что слежение за глазами имеет большую ценность — это доказано исследованиями, клинически подтвержденными на тысячах пациентов в исследовательских условиях — и оно все еще не используется в клинической практике», — сказал он. «Сегодня врачи используют свои пальцы — и буквально говорят ‘следуй за моим пальцем’ — тогда как глаз движется со скоростью 600 градусов в секунду. Вы делаете три движения глазами в секунду. И поэтому очень, очень трудно — практически невозможно — оценить, насколько хорошо вы двигаетесь [только человеческим глазом].»
Высокий потенциал технологии
Другие также увидели потенциал использования технологии слежения за глазами в качестве диагностической помощи. Например, американская компания Neurosync предлагает VR-гарнитуру в сочетании с программным обеспечением для слежения за глазами, одобренным FDA, которое, по их словам, может анализировать движения глаз пользователя «как помощь в диагностике сотрясения мозга». Продукт ориентирован на футболистов и спортсменов из других видов контактных видов спорта, которые подвергаются повышенному риску травм головы.
Существуют также разработчики мобильных приложений — например, BrainEye — которые предлагают потребителям технологию слежения за глазами на базе смартфонов для самостоятельного тестирования «здоровья мозга». (Однако такие утверждения не оцениваются регуляторами медицинских устройств.)
Но neuroClues выделяется рядом особенностей. Во-первых, компания утверждает, что их гарнитура может располагаться в обычном кабинете врача, без необходимости в темной комнате или специализированном компьютерном оборудовании. Они не используют готовое оборудование, а разрабатывают специализированные гарнитуры для слежения за глазами, предназначенные для тестирования глаз, которые способны записывать с высокой скоростью и контролировать условия записи. Основатели компании дополнительно утверждают, что, создавая собственное оборудование и программное обеспечение, neuroClues обладает непревзойденной скоростью сбора данных среди коммерчески используемых, нестационарных устройств.
Для защиты этих предполагаемых преимуществ у neuroClues есть ряд патентов, уже выданных или находящихся на стадии подачи, которые, по их словам, охватывают различные аспекты дизайна, такие как синхронизация аппаратного и программного обеспечения, а также их подход к анализу данных.
Уникальность стартапа
«Мы единственные на рынке сегодня, кто записывает 800 кадров в секунду на портативном устройстве», — сказал Пуппез, отмечая, что исследовательский «золотой стандарт» составляет 1000 кадров в секунду. «На рынке нет клинического или неклинического продукта, который работал бы на такой частоте кадров, что означало, что нам пришлось преодолеть барьеры, с которыми до нас никто не сталкивался».
neuroClues, которая была создана при Парижском институте мозга, ожидает, что первые гарнитуры для слежения за глазами будут развернуты в специализированных учреждениях, таких как университетские больницы, для использования у пациентов, которые уже направлены консультантам. Компания отмечает, что услуга будет возмещаться через существующие коды медицинского страхования, поскольку тесты на слежение за глазами являются установленной медицинской процедурой. Компания также говорит, что ведет переговоры с рядом других организаций в США и Европе, которые заинтересованы в ее аппаратном и программном обеспечении.
Эта первая версия устройства разработана как диагностическая помощь, что означает, что клиницист все еще отвечает за интерпретацию результатов. Но Пуппез сказал, что цель команды — развить технологию для предоставления интерпретаций данных, чтобы устройство могло использоваться более широко.
Видение команды neuroClues
«Наша цель — быстро продвинуться вниз, чтобы предоставить диагностические возможности практикующим врачам», — сказал он нам. «Мы надеемся выйти на рынок с таким устройством в ’26/’27 годах. И таким образом расширить наши рыночные перспективы и действительно быть в [инструментарии] каждого невролога в США и Европе».
Стартап объявляет о закрытии раунда предварительного финансирования серии А на сумму 5 миллионов евро, который возглавили White Fund и программа ускорителя EIC Европейской комиссии. В нем также участвовали существующие инвесторы Invest.BW, а также ряд бизнес-ангелов, включая Фиону дю Монсо, бывшую председателя совета директоров UCB, Artwall и Оливье Легран, генерального директора IBA. Включая этот раунд, neuroClues собрала всего 12 миллионов евро с момента своего основания в 2020 году.
Пуппез сказал, что планирует провести раунд финансирования серии А в течение следующих 12-18 месяцев. «Наши существующие инвесторы и Европейская комиссия уже выразили интерес к участию, так что я фактически ищу ведущего инвестора», — добавил он.
